WANDA JACKSON: Fujiyama Mama

(entrevista publicada en la revista POPULAR 1 en DICIEMBRE de 2008)

Wanda Lavonne Jackson nace en Maud, Oklahoma, en 1937 y desde muy pequeña juguetea con una guitarra regalo de su padre, pianista ocasional en los bares de la ciudad. Tras unos años residiendo en California, la familia regresa a Oklahoma y la pequeña Wanda gana un concurso radiofónico cuyo premio es la aparición en un programa diario de quince minutos. Ahí es descubierta por Hank Thompson, la estrella del Country, que la invita a formar parte de su banda, The Brazos Valley Boys, con quien actúa en directo durante los fines de semana. Con diecisiete años, Wanda graba un dueto con Billy Grey (uno de los músicos de la banda de Thompson) para el sello Decca. El disco, You Can’t Have My Love, se convierte en su primer éxito, alcanzando los primeros puestos de las listas Country. Durante los dos años siguientes, Wanda comparte sus clases en el Instituto con sus grabaciones para Decca. Una vez graduada, es invitada a compartir gira por el Sur de USA con una serie de artistas entre los que se encuentra un jovencísimo Elvis, que no tarda en convencerla de que el futuro de la música está en un sonido salvaje y excitante al que llama Rock&Roll. Elvis le aconseja algunas canciones y Wanda decide probar aquel nuevo sonido en Capitol, el sello por el que ha fichado recientemente. Su primera grabación, I Gotta Know, tiene lugar en Junio de 1956 y el disco alcanza el top 20. Elvis estaba en lo cierto, había nacido la mayor estrella femenina del Rockabilly.
A partir de entonces Wanda Jackson compaginaría su carrera en el Rock&Roll con sus grabaciones Country, continuaría acumulando grandes éxitos en medio mundo, grabaría algunas de las canciones más emblemáticas del género y a día de hoy todavía podemos disfrutar de su presencia en algunos de los mejores festivales del planeta. Nos ponemos en contacto con ella para que nos lo cuente todo en primera persona.

Cuando comenzaste tu carrera en los años 50 no era demasiado común encontrarse con cantantes femeninas. Supongo que los comienzos no serían nada fáciles y tampoco alcanzar el reconocimiento en un mundo tan masculino.

Llevas razón, las cosas son muy diferentes en el negocio musical actualmente. Me es difícil echar la vista atrás para recordar como fue todo aquello, pero si tengo que responder a tu pregunta, te diré que no fue tan duro alcanzar ese reconocimiento. Como dices, había muy pocas mujeres grabando en esa época y todo era tan novedoso que recuerdo que me hacían entrevistas en la radio, luego ponían mis discos y me dedicaban un montón de tiempo. Eso es lo que realmente recuerdo, no todas esas dificultades de las que hablas.

Tus comienzos fueron como artista de Country. ¿Cómo descubriste el Rock&Roll y qué supuso para ti su descubrimiento?

Descubrí el Rock&Roll, el Rockabilly como lo llamábamos en un principio, en 1955 cuando comencé a girar con Elvis Presley, con el que estuve de gira intermitentemente durante dos años ya que coincidíamos en diferentes giras compartidas con otras bandas. A mí me gustaba esa música; él se divertía tanto que se tomó su tiempo y se esforzó en animarme, en darme algunas ideas sobre las canciones que debía hacer y cómo debía enfocarlas. Salíamos juntos en esa época, así que teníamos mucho tiempo para hablar; ambos comenzábamos con nuestras carreras, así que teníamos muchas cosas en común. Se lo tomó tan a pecho que tuve que prometerle que lo intentaría con esa nueva música. Y como se demostró con el tiempo, Elvis estaba en lo cierto, ¿no?

Seguro (risas). A partir de entonces te convertiste en una referencia para otras mujeres que intentaban seguir tus pasos. ¿Cómo te sentías siendo el referente para todas ellas? ¿Qué otras mujeres destacarías de esos primeros años del Rock&Roll?
No sé cómo responder a tu pregunta, porque en realidad no era consciente de que estuviese siendo pionera de nada como me recuerdan ahora, ni siquiera de ser una rebelde ni nada por el estilo. Simplemente estaba haciendo algo que yo sabía que era nuevo, que de verdad lo sentía y me gustaba. Sabía que podía cantarlo en la forma en que debía ser cantado. No había demasiadas mujeres cantando ni grabando ese nuevo sonido; las chicas se dedicaban más al Pop, al Country, pero no al Rock&Roll, así que si tengo que nombrarte otras cantantes a las que admiraba por entonces, serían cantantes Pop. Yo nunca hice música Pop, pero eran chicas bonitas, me gustaba la forma en la que se vestían, se movían en el escenario y se comportaban; yo aprendía de todo aquello que veía, de todas las que realmente eran profesionales, así que les pillaba cualquier truco que pudiese ayudarme en mis actuaciones.

Let’s Have A Party fue tu primer éxito, una canción muy salvaje para su época. ¿Cómo fue la reacción del público ante esa canción?

Let’s Have A Party es sobre todo una gran canción; ha gustado a todas las generaciones que han ido sucediéndose desde que comencé a cantarla! Es sólo una canción alegre y desenfadada y a todo el mundo le gusta una fiesta y pasar un buen rato con sus amigos; de eso es de lo que trata esa canción. Por lo que recuerdo, siempre ha gustado. Solía comenzar mis conciertos con ella antes de grabarla y eso fue lo que me decidió a entrar en el estudio, la gente se volvía loca con esa canción.

Muchas de tus canciones de esa época eran incluso más duras que el material de gente como Elvis o Little Richard. ¿Qué te inspiraba por entonces?

Elvis fué mi primera influencia e inspiración, como ya te he dicho. Pero Little Richard… chico, su estilo me gustaba de verdad. Puede sonar un poco extraño tratándose de una chica, pero solía copiarles… bueno, no copiarles, pero sí estaba influenciada por hombres, así que amaba a Little Richard y de hecho hacía algunas de sus canciones. También Chuck Berry, era simplemente increible! Había algunos otros. Siempre me han gustado Ray Charles, Big Bopper, Bill Haley, sólo por nombrarte algunos. Siempre he seguido las pautas marcadas por los chicos. Little Richard fue una gran influencia para mí.

En 1971 se produjo un fuerte cambio en tu vida, te convertiste al cristianismo y dejaste los escenarios por las Iglesias. ¿Cómo descubriste a Dios y qué influencia produjo en tu vida y tu música?

Sí, me convertí al cristianismo en 1971, lo que significa que me arrepentí, invité a Jesucristo a entrar en mi corazón y él se convirtió en el salvador de mi alma y en el señor de mi vida. Descubrí que necesitaba a Dios; tenía todo lo que había soñado tener pero era muy infeliz, estaba impaciente, no entendía el significado de la vida, no sabía a dónde me dirigía ni por qué. Estaba casada, tenía dos hijos preciosos, una carrera en pleno auge, no podía imaginarme lo que iba a ocurrirme. Pero una mañana en la Iglesia, simplemente sentí que Dios me decía “Wanda, camina conmigo” y comprendí qué es lo que quería hacer. Mi vida cambió espectacularmente desde entonces. Recibí como una paz en mi corazón, estabilidad, mis prioridades cambiaron y todo ha sido maravilloso desde entonces. Por supuesto Dios ha influenciado tanto en mi vida como en mi música, todavía lo hace y siempre lo hará.

Creo que fue Rosie Flores quien en 1995 te convenció para que volvieses a hacer giras.

Conocí a Rosie Flores en Los Angeles, en una gran fiesta de la música Country, un gran festival. Se ofreció para hacer coros junto a Jan Brown durante mi actuación, todo un detalle por su parte. La segunda vez que nos vimos fue en Nashville en un programa de televisión, me preguntó si me apetecía grabar con ella algunas canciones para su nuevo disco y fue un placer hacerlo. Cuando el disco salió a la venta, se corrió la voz de nuestra colaboración y comenzaron a llamarnos para actuar aquí y allí, hasta que comenzó a írsenos de las manos. Tuvimos que contratar una compañía y a un agente exclusivamente para organizarlo todo y nos encontramos con una gira de cinco semanas, festivales y salas, de San Francisco a New York. En esa gira me encontré con un montón de maravillosos fans del rockabilly que no sabía que existían y todas esas salas maravillosas. Todos descubrieron que estaba todavía viva y cantando y todo ha sido maravilloso desde entonces.

Creo que en Japón te adoran.

La primera vez que viajé a Japón fue en 1959. Había conseguido llegar al número 1 de las listas y me mantuve durante seis meses con Fujiyama Mama, así que hice una gira de dos meses en la que me enamoré del país y de sus gentes. Es un país al que siempre deseo ir, al primero que viajé fuera de los USA, así que fue algo muy excitante. Estuve de nuevo hace poco e hice una gira de dos semanas, la gente todavía me conocía, me recordaba, conocen Fujiyama Mama, la cantan conmigo, sigue siendo un país maravilloso para irse de gira.

A lo largo de tu carrera has grabado discos de Country, Rock&Roll, Gospel… ¿Te gustaría probar con algún otro estilo en el futuro?

Sí, he tenido el privilegio de cantar diferentes estilos a lo largo de mi carrera, principalmente porque es lo que yo estaba persiguiendo desde el principio. Siempre había querido ser versátil, quería hacerlo a mi manera y quería saber cual era el tipo de música que mis seguidores querían que hiciese. La música Country con la que comencé mi carrera era bien aceptada por el público, pero el Rockabilly y el Rock&Roll que grabé a finales de los 50 no fue tan bien aceptado en su época, fue en los 80, en los 90 y ahora cuando esta corazonada que tuve entonces está siendo recompensada. El material Gospel lo grabé quince años después de convertirme al cristianismo y esa música y la historia de Jesucristo y la salvación eran muy importantes para mí, así que esa era la mejor forma de difundir el evangelio de Jesucristo, mediante la música. Esa época de mi carrera fue muy bien aceptada y de hecho todavía lo sigue siendo. La verdad es que no puedo pensar en meterme en ningún otro tipo de música; si creyese en cualquier otro tipo de música te aseguro que me metería de lleno en ella y lo probaría.

Escuchando tus primeros discos, uno tiene la imagen de Wanda Jackson como la de una mujer salvaje y al margen de lo establecido, como una Jerry Lee Lewis femenina (risas) ¿Tus letras y canciones se correspondían con lo que eras tú en realidad o eran simplemente eso, canciones?

- Esta es una pregunta muy interesante y me alegro de poder responderla, porque ahora en mis años de madurez puedo comprobar que se están escribiendo todas esas historias sobre mí, sobre todo en los últimos años, que me muestran como una rebelde y una mujer realmente salvaje y nada podría estar más lejos de la realidad (risas). Me divertí mucho, por supuesto, todos nosotros lo hicimos. No era más que una adolescente. Me lanzaron en la música en medio de un mundo de hombres, no había mujeres grabando en los 50. Así que cuando me encontraba de gira lo hacía rodeada de hombres, pero lo que mucha gente no sabe es que mi padre viajaba conmigo (risas) y puedes estar seguro de que se encargaba de que mi reputación se mantuviese intacta. La verdad es que no tenía esa reputación salvaje en aquella época y es extraño vistas las canciones que cantaba, quizás me enfundaba en una especie de alter-ego (risas). Podría ser. Pero volviendo a las canciones que cantaba entonces, comprendo que puedan llevar a la confusión de que yo era algo así como una salvaje, pero no era realmente cierto. Recuerdo que un periodista escribió algo así como “entrevisté a Wanda Jackson. Me encontré a una chica dulce y agradable, pero con un vozarrón” (risas) Supongo que esto lo resume bien todo. (risas)

¿Te interesa la música actual? ¿Alguna banda que te guste?

Siempre me ha gustado todo tipo de música, aunque sea moderna siempre estoy dispuesta a escucharla para saber si es o no para mí. No me gusta el Rap, no creo que sea música. Y no me interesa demasiado el Jazz ni entiendo mucho de música Clásica, nunca he estado expuesta a estos estilos. Pero por supuesto hay un montón de bandas que me interesan, suelo comprar discos de algunas bandas actuales. Me gustan mucho Brooks & Dunn, me gusta Garth Brooks, Reba McEntire, Vince Gill. Tanya Tucker es una de mis favoritas. También escucho a Elton John, Barbara Streisand… aprecio muchos estilos diferentes.

La última ya: me gusta mucho tu último disco, ¿qué podemos esperar en el futuro de Wanda Jackson?

Muchas gracias por decir eso de mi último disco, me alegra que te haya gustado. Fue muy divertido grabarlo y espero hacer alguno más en el futuro. ¿Qué pueden esperar mis fans en el futuro? Bien, el futuro no nos pertenece y no podemos saberlo. De todas formas, espero seguir en la carretera mientras mi salud sea buena y mi voz aguante. Y parece que todavía sigue siendo fuerte (risas). He ido a España en los últimos años en varias ocasiones, así que espero que en el futuro tu país me siga abriendo sus brazos y pueda ir todavía más amenudo porque creo que es un país maravilloso, me gusta mucho (risas).

Todas las fotos robadas a varias paginas.

Videos:

WANDA JACKSON- Hard Headed Woman: http://www.youtube.com/watch?v=O0uq1vNHIUI

WANDA JACKSON- Sparklin' Brown Eyes: http://www.youtube.com/watch?v=HvnWcb6mu4Q

WANDA JACKSON - Funnel Of Love (2007): http://www.youtube.com/watch?v=IJNQIWQmQ54