THE DICTATORS: Al Habla Con Mr Andy Shernoff

(Entrevista publicada en el webzine IPUNKROCK en 2001 -creo recordar-)

La primera pregunta es obligatoria; hace muy poco que todos nos sobrecogimos ante la noticia de la muerte de Joey Ramone, al que tú estabas muy unido. ¿Cómo recibiste la noticia y cómo fue tu reacción ante ésta?

Joey era uno de mis mejores amigos, así que estuve en contacto con él durante todo el tiempo que estuvo en el hospital. Se fue deteriorando lentamente, así que el 15 de Abril tenía planeado ir a visitarle para despedirme por última vez. A la una de la tarde recibí una llamada de su hermano. Me dijo que se estaba desvaneciendo y que debía darme prisa en llegar al hospital inmediatamente. Llegué justo a tiempo para decirle adiós. Fue algo muy especial, un momento surrealista, su hermano puso esa canción de U2, In A Little While, y unos instantes después murió rodeado de su familia y unos pocos amigos. Las imágenes y memorias de su muerte estarán conmigo para siempre.

“Mi opinión personal es que el rock and roll no puede ser salvado. Es una forma de música cuya cumbre artística se produjo en los 60´s y 70´s y en cuanto a negocio en los 80´s y 90´s. Nunca podrá volver artística y creativamente a sus días de gloria. Yo creo que nuestro trabajo es mantener esto vivo y dar a la gente de hoy una muestra de la excitación del rock and roll auténtico.”
(Andy Shernoff).

En estos momentos te encuentras en el estudio grabando el nuevo disco. ¿Cómo están transcurriendo las sesiones? El disco sale a la calle en Septiembre, no?

La música está ya completa… estamos trabajando en la portada y esperamos que se publique en Septiembre.

Creo que el disco lo publicará Norton. Miriam siempre se ha declarado una gran fan del grupo…

Miriam ha sido una gran amiga y fan pero no tenemos planes de publicar el cd en Norton Records.

Centrándonos en el cd, algunas de las canciones son bien conocidas por vuestros fans porque han sido publicadas en singles. ¿Cómo es el material nuevo?

Hemos estado grabando material lentamente los últimos tres años, así que algunas de las canciones son familiares para los fans por los singles que hemos publicado y los conciertos. Hemos tenido la oportunidad de probar algunas de las nuevas canciones con nuestras audiencias y creemos que la mayoría de ellas serán muy excitantes en directo.

He leído y desleído que Scott “Top Ten” Kempner ya no está en el line-up actual…

No es cierto… Scott está todavía en la banda.

Hace un tiempo has sido entrevistado por Julian Temple para el film The Filthy And The Fury, la película sobre los Sex Pistols. Mucha gente cree que si no hubiesen existido los Dictators, difícilmente lo hubiesen hecho los Sex Pistols y todas las bandas punk inglesas.

Yo creo que el rock and roll a finales de los 70´s había madurado hacia una revolución. La música había perdido el norte. Era pretenciosa y seria, la virtuosidad y la técnica se habían hecho más importantes que las buenas canciones. Básicamente, la diversión se había esfumado. Había un gran vacío que tenía que llenarse. En 1975 fuimos la primera banda que publicaba un disco y sin duda eso influenció a otra gente, incluyendo a los Ramones y eso llevó a que el primer disco de los Ramones definiese y unificase realmente todo el movimiento… Personalmente, creo que bandas como los Ramones y los Sex Pistols era inevitable que existiesen, con o sin los Dictators.

¿Qué me puedes contar de la película de Temple?

Lo creas o no, nunca he visto la película.

Tu primera banda fue Grand Funk Salinsky. ¿Tiene algo que ver el nombre con Grand Funk Railroad?

Veo que has estado investigando… Mi primera banda fue en realidad The Dictators. Grand Funk Salinsky no era una banda, era una banda de broma que tenía con algunos amigos. Realmente nunca llegamos a editar nada ni siquiera a tocar en directo.

Creo que compusiste Two Tub Man por entonces, no?

Two Tub Man fué la primera canción que escribí en mi vida y la escribí en ese periodo, en los primeros días de los Dictators.

¿Cómo te marcó el vivir en el Bronx a principios de los 70´s?

Crecí en Queens, NYC, no en el Bronx, aunque viví en el Bronx por un tiempo a finales de los 70´s. En aquella época, la tasa de criminalidad era la más alta que se haya producido, así que tenías que tener los sentidos alerta para sobrevivir.

Cuéntame algo de The Out Of It House…

Wow, realmente has estado investigando… The Out Of It House era una casa cerca de la escuela a la que iba que estaba llena de colgados que comenzaban a convertirse en camellos. Había ua banda en la casa que se llamaban Total Crudd (con la que colaboraba un jovencito Ross The Boss) y tocaban en unas fiestas salvajes que duraban toda la noche… Si alguna vez has visto la película Animal House, aquella casa me recuerda a la salvaje casa de la Fraternidad en la que vivía John Belushi.

¿No te sentías fuera de lugar en 1973-74, en medio de todo el movimiento Glitter y disco? Al parecer Joey y los demás Ramones estaban metidos de lleno en el movimiento glitter…

Siempre me he sentido fuera de lugar, incluso hoy… realmente la única música que me gustaba de aquella época era la música glitter… Bowie, T-Rex, Slade, incluso Iggy Pop era Glam. Buenas canciones y puestas en escena excitantes… Nosotros sabíamos que íbamos a parecer ridículos vestidos de satén y con botas de plataforma, así que decidimos vestir las mismas ropas en el escenario que las que vestíamos en la calle: cazadoras de cuero, vaqueros, camisetas y zapatillas Converse… y es cierto que Joey y los demás Ramones se vestían al estilo glitter por entonces. Se pasaron a las cazadoras de cuero cuando nos vieron a nosotros usándolas.

Fuisteis invitados por los Stranglers a girar por Inglaterra cuando los Sex Pistols publicaron su primer disco. ¿Cómo era la escena punk inglesa cuando desembarcasteis allí?

Muy excitante… en comparación con el pequeño tamaño y poca población de Inglaterra; el punk rock tuvo un impacto más fuerte en su cultura que en la de los USA. Por encima de la música, afectó al arte, la moda y la política con una energía que podías sentir en las calles. Recuerdo mi primera noche en Londres en 1977 yendo a ver a Sham 69 en el Marquee. El club estaba lleno de jóvenes sudorosos, todo el mundo haciendo pogo y escupiendo a la banda como símbolo de afecto… No era así cómo lo hacíamos en New York. El punk rock inglés era música de la clase obrera mientras que la versión americana interesaba más a la clase media y los jóvenes “arty”.

¿Qué grupos ingleses te gustaban de aquella oleada?

En aquellos días me gustaban los Sex Pistols, The Clash, The Buzzcocks, Generation X y algunos más oscuros como The Boys y The Barracudas.

Volviendo a la película sobre los Sex Pistols, Richard Hell es también entrevistado. Yo adoro a los Voidoids y a Richard Quine, uno de los guitarristas más infravalorados según mi opinión. ¿Estás de acuerdo?

No exactamente.

Esta es una pregunta que suelo hacer a todas las bandas que entrevisto para el fanzine: ¿cuál es tu opinión sobre Johnny Thunders?

Johnny era un tío con mucho estilo, carisma y actitud. Era una gran rock star. Desafortunadamente le faltó la fuerza para luchar contra sus demonios. Fue una estrella fugaz que ardió demasiado deprisa.

En Enero tocasteis en el 25 Aniversario de la revista Punk Magazine. ¿Es cierto que el nombre de la revista lo pillaron de una de las canciones de vuestro primer disco, Weekend?

Recientemente le pregunté a John Holmstrom, el editor de Punk, sobre esto y me dijo que era una combinación de Weekend, la canción de los Dictators y Judy Is A Punk, la canción de los Ramones, lo que lo inspiró para llamar a su revista Punk.

¿Crees que es un tópico decir que el Punk nació para dar respuesta al Rock aburrido y monótono que se facturaba en los 70´s con bandas como los Eagles, E,L&P...? ¿Crees que esa es la razón principal?

Todo avanza en círculos… En aquella época, el rock comenzó a ser pretencioso, grandioso y egocéntrico. El Punk fue una reacción natural en contra de todo aquel sinsentido, un regreso a la música simple, sexy y divertida.

Hablando de Punk Magazine… tú mismo tuviste tu propio fanzine, ¿qué me puedes contar sobre esto? ¿Qué tipo de bandas y material tratabas en él?

Tenía un fanzine llamado The Teenage Wasteland Gazette… en realidad era una revista de humor sobre la cultura Pop. Publicaba artículos sobre hamburguesas, comics, alcohol, así como otros sobre música. La gran diferencia era que escribía artículos sobre bandas que no existían o bien escribía artículos sarcásticos haciendo bromas sobre las bandas que no me gustaban.

Comenzaste como crítico de rock para terminar como músico de rock. Yo siempre he creído que la mayoría, por no decir todos de los críticos de rock son músicos frustrados, no crees?

De acuerdo en que todos los críticos de rock son músicos frustrados… ¿Qué preferirías hacer, escribir sobre música o tocar música? Yo creo que ser un músico de rock es el trabajo definitivo… todo el mundo quiere ese estilo de vida. Mi mayor problema con los críticos de rock es que por lo general consiguen la música gratis gracias a las copias promocionales, algo que les da una perspectiva diferente a la de los fans que tienen que pagar por su música.

Pero a pesar de todo, en septiembre del ´75 dejaste la banda y volviste a convertirte en crítico de rock. ¿En qué revistas colaborabas?

Solía escribir para Creem, Fusion y la revista Oui… todas ya desaparecidas.

Cuando la banda resucitó en el ´76 ya no formabas parte de su line-up. ¿Por qué decidiste convertirte únicamente en compositor de las canciones?

Había muchas desavenencias en la banda por entonces… pero en realidad sólo me perdí unos cuantos conciertos. No decidí ser el único compositor, ERA el único compositor… Tenía una visión de la dirección que debía llevar la banda y todo el mundo creía en ella.

¿Alguna vez has tenido algún problema con alguno de los otros miembros de la banda por ser el compositor de todos los temas?

Cualquiera es libre de contribuir con canciones, aunque mi estilo de componer ha definido a la banda. Scott ha contribuido con canciones en el pasado y he co-escrito una canción con Ross para el nuevo cd.

Si no me equivoco, volviste a la banda más tarde bajo la presión de Pearlman y Krugman. ¿es eso cierto?
No es cierto.

Ya que hablamos de Sandy Pearlman, ¿es cierto que fue él quien puso el nombre a la banda?

De nuevo, no es cierto… Éramos The Dictators mucho antes de que Pearlman entrase en escena.

En una de las canciones de Go Girl Crazy, Two Tub Man, escribiste: I Think Lou Reed Is A Creep. ¿Todavía lo crees?

En realidad soy un gran fan de Lou Reed… Por entonces creía que lo más punk era hacer coñas sobre Lou Reed, el tío que había definido la actitud punk en su tiempo y realmente es una línea que la gente recuerda… pero para responder a tu pregunta directamente, sí, creo que es un poco creepy.

¿Es Two Tub Man una declaración de principios de los Dictators?

Podría ser el manifiesto de los Dictators en 1975… no representa a los Dictators en el 2001.

En el '76 y '77 teloneásteis a bandas de Heavy Metal y Hard Rock como Uriah Heep, ZZ Top… ¿Crees que su sonido influenció en el vuestro?

No demasiado!!!

Vuestro primer concierto fue junto a los Stooges y Blue Oyster Cult, no? Cómo fue aquello?

Es cierto. Fue un concierto en el Prince Community College cerca de Washington DC. Éramos sólo una pandilla de niñatos que apenas sabíamos como tocar. Mis recuerdos son que la gente estaba allí para ver a Blue Oyster Cult. A nosotros nos ignoraban y odiaban a los Stooges.

Siempre te has declarado fan de The Who. A parte de ellos, ¿qué otras bandas te influenciaron cuando eras un niño?

De chico amaba a The Who, The Kinks, The Beatles, The Rolling Stones y The Beach Boys.

Me gustaría hablar sobre Richard Meltzer. ¿Cómo le conociste?

Teníamos algunos amigos comunes, así que le hice llegar una copia de mi fanzine Teenage Wasteland Gazette. Oí decir que le había gustado, así que terminamos haciéndonos amigos… se ha mudado de New York hace como 20 años, así que no sé demasiado de él en la actualidad.

¿Está Borneo Jimmy dedicada a él?

Borneo Jimmy es sobre él.

Otro gran escritor, Lester Bangs, escribió para tu fanzine. Personalmente es uno de mis favoritos. ¿Cómo era él y cómo le conociste?

Conocí a Lester a través de Metzer. Era todo un carácter, un tío muy grande y descoordinado, con una inteligencia muy aguda. Me dio trabajo escribiendo para la revista Creem y de vez en cuando se trasladaba a New York donde a menudo nos colocábamos y bebíamos juntos.

Hace poco pude ver una foto de Handsome Dick Manitoba y Jayne County cantando juntos sobre el mismo escenario. ¿Cuándo ocurrió eso?

Fue hace cosa de un año en Don Hill´s, un night club local que tiene una fiesta rock&roll de drag queens todos los viernes por la noche. Fue una forma de publicitar el fín de su enemistad.

Supongo que estarás cansado de hablar del “affair Jayne County”, pero me gustaría saber tu opinión sobre la repercusión que aquello tuvo en el futuro de la banda… ¿crees que tuvo que ver eso en que otras bandas se llevasen la fama y el reconocimiento, cuando vosotros teníais mejores canciones y mejor directo?

No estoy seguro realmente de por qué nunca tuvimos el éxito de otras bandas. No creo que fuésemos fácilmente etiquetables y nuestros discos en realidad no sonaban tan bien como otros que se publicaron en aquel momento, pero todavía estamos en esto mientras otros han estado yendo y viniendo. Nuestra recompensa es que podemos continuar haciendo música.

¿Cuándo vais a reeditar Manifest Destiny, el más desconocido de vuestros discos?

Reeditaremos Manifest Destiny después de que el nuevo cd haya sido publicado.

Hablando con un amigo hace unas semanas sobre canciones de los 90´s, acabamos decidiendo que Who Will Save Rock & Roll es la mejor canción de los 90´s. ¿Quién salvará el rock&roll?

Me adula saber que tu amigo y tú creéis que Who Will Save Rock&Roll es la mejor canción de los 90´s. Mi opinión personal es que el rock and roll no puede ser salvado. Es una forma de música cuya cumbre artística se produjo en los 60´s y 70´s y en cuanto a negocio en los 80´s y 90´s. Nunca podrá volver artística y creativamente a sus días de gloria. Yo creo que nuestro trabajo es mantener esto vivo y dar a la gente de hoy una muestra de la excitación del rock and roll auténtico.

El sello español Roto Records publicó dos álbumes tributo a los Dictators hace unos años. ¿Cómo te sientes cuando un montón de bandas de todo el planeta reconocen haber comenzado a hacer música tocando tus canciones?

I love it… totalmente adulado.

¿Cuál es la historia exacta de Sixteen Forever? Conocimos esa canción porque los Nomads la grabaron…

16 Forever la grabamos en 1978 pero nunca se finalizó ni mezcló… De algún modo The Nomads consiguieron una copia de la mezcla inacabada y en bruto y les gustó lo suficiente como para grabarla… de nuevo muy adulador.

Cambiemos de tema...¿Cuál es tu opinión sobre las drogas? ¿Cómo han tratado a la banda?

Siempre he preferido el vino a las drogas, pero hubo algunos miembros de la banda a los que les gustaban las drogas duras. Eso tuvo su efecto en la banda en el pasado, pero nunca más.

Habeis cambiado de batería muchas veces… muy a lo Spinal Tap. ¿Qué pasa con los baterías en el rock&roll?

Es una cosa extraña y supernatural… probablemente tiene algo que ver con todos esos golpes… ojalá lo supiera… debería añadir que estamos muy felices con nuestro batería actual, JP “Thunderbolt” Patterson.

¿Cuál es tu opinión sobre las bandas que han ido formando los demás Dictators: The Del Lords, Manowar, Spinatras...?

Todas buenas bandas…

En Next Big Thing escribiste: I just wanna live a rich live and I wanna die poor… ¿Todavía crees esto? Muy opuesto a todo el movimiento Grunge. Por cierto, ¿cuál es tu opinión sobre aquella escena?

Todavía creo que la vida y el dinero están para ser disfrutados en el presente, así que aquellas letras todavía tienen significado para mí en el presente… Creo que el movimiento Grunge fue un poco pretencioso y falso. Esos tíos soñando con ser rock stars y cuando al fín consiguen el éxito comprenden y se quejan de lo miserable que han llegado a ser sus vidas. Esa llamada no era para mí...Tampoco me gusta que mis rock stars tengan la pinta de un leñador.

Última pregunta: ¿cuál es tu opinión sobre el libro Please, Kill Me. ¿Crees que es una reflexión verdadera sobre la escena que viviste?

La mayoría de las historias fueron verdaderas, pero es un libro sobre el sexo, las drogas y la violencia en la escena… nada sobre la música… puedes leer ese libro y no tener idea de cómo sonaba ninguna de las bandas. La escena en realidad SE BASABA en la música. Había un montón de personalidades interesantes, pero todo el mundo estaba inspirado en crear buena música. También era una época en la que el negocio musical era pequeño, antes de que las grandes corporaciones internacionales comprasen a todas las pequeñas e innovadoras compañías discográficas. También era una época más inocente, no existía el SIDA y el uso de drogas no era ningún estigma… en otras palabras, había mucha más diversión.

Bueno, la última es una cuestión personal: ¿existe Loyola?

No es acerca de nadie en particular, pero estaba inspirada en alguna gente real.

Todas las fotos de la pagina oficial de los DICTATORS:

1. Foto promocional de los 70's. Fotografo desconocido.

2. Foto promocional. Fotografo: Marieken Cochius

3. Manitoba & Joey Ramone. Fotografo: Steve Bonge

4. Jovenes Dictadores. Fotografo: Evet Roberts

5. The Dictators en 1978. Fotografo desconocido.

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