Muy pocos personajes del underground americano de las últimas dos décadas pueden presumir de un currículum como el de Bob Be
rt. Infatigable actor de reparto, capaz de asumir arriesgados papeles principales cuando los guiones no son de su agrado y siempre inquieto instigador en el subsuelo del rock&roll. Su nombre nunca será propuesto para el ridículo Hall Of Fame ni nos encontraremos alguno de los bidones que le servían de timbal colgado en las paredes del Hardrock Café de la esquina, pero si echas un vistazo a los créditos de algunos de los vinilos más interesantes y arriesgados de las últimas dos décadas, ahí te darás de narices contra su peculiar forma de entender la percusión en una banda de rock&roll. Sonic Youth, Pussy Galore, Chrome Cranks, Knoxville Girls, Boss Hog, Bewitched… repasar a fondo su obra durante las últimas semanas ha sido un agridulce reencuentro con una época que parece ya haberse quedado a mil años luz de nosotros pero que conviene consultar para entender buena parte del presente. Ciudadano Bob nos lo cuenta…
La escena de New York a finales de los 70 era una excitante mezcla de bandas de rock&roll como Blondie ó Talking Heads, bandas de Punk Rock, otras de la llamada No Wave y gente metida en el Avant-Garde y la experimentación como Glenn Branca, Philip Glass o Steve Reich. Personajes como tú mismo crecísteis en medio de todo ese caldo de cultivo.
La verdad es que estoy muy agradecido de haber crecido en el momento en el que lo hice, pudiendo experimentar con la era psicodélica de finales de los 60, luego todo el movimiento Glam de pincipios de los 70 y desembocar en el Downtown neoyorkino que has mencionado. Aunque apreciaba a todos esos compositores minimalistas a los que mencionas, tienes que tener en cuenta que estamos hablando de los años 70, yo era un veinteañero y por supuesto prefería el rock&roll.
De hecho tu amor por el rock&roll te llevó a formar tu primera banda, Drunk Driving.
En 1981 me mudé de New York a Hoboken. Durante el día trabajaba con artistas como Andy Warhol en el downtown neoyorkino; de esa forma me pagué las facturas durante todo mi período junto a Sonic Youth y algún tiempo más. Una noche me encontraba en un garito de mala muerte con un puñado de colegas. La banda que actuaba esa noche era un coñazo, así que Peter Missing (guitarrista), Jeff Holiday y yo tomamos al asalto el escenario como una broma, pero ahí nació Drunk Driving. Peter Missing se haría famoso más tarde con la banda Missing Foundation y por sus diseños avant garde. Si ves un graffitti de una copa de Martini del revés en alguna parte del mundo, probablemente esté firmado por el Mr Missing de esa época. Drunk Driving duramos seis meses y grabamos una maqueta de seis canciones que nuncá vió la luz.
Me consta que eras un personaje muy activo de la escena neoyorkina. ¿Cómo era la ciudad entonces?
Finales de los 70 y principios de los 80 fué una de las etapas más prolíficas tanto en la escena del arte como de la música en el downtown neoyorkino. Yo era miembro de una de las primeras galerías de arte punk de la ciudad, la Soho, a la que petenecían artistas como Jean Michel Basquiat, Joey Ramone o mi futura mujer. Uno podía bajar la calle y ver a Keith Haring garabateando en alguna galería y en el bloque siguiente tenías clubs como el Tier 3 o el Mudd Club en los que a partir de media noche se desarrollaba esa revolución estéticia que fué la No Wave, con bandas como Teenage Jesus And The Jerks, Mars, DNA, Richard Hell And The Voidoids, Contortions, Ramones y muchas más. El paisaje estaba abonado para cualquier artista bohemio que pudiese pagar unos peniques por un apartamento, crear su propio arte y sobrevivir sin la influencia pija de la ciudad. Me considero un afortunado por haber formado parte de todo aquello.
En 1981 te uniste a Sonic Youth, en una época en la que la banda todavía conservaba unas ideas bastante radicales en su posicionamiento. No era extraño leer entrevistas en las que Thurston soltaba joyas como “que se jodan los Beatles! No queremos hacer canciones Pop”.
¿Es cierto eso? Nunca lo había oído. Quizás lo que dijo fué “que se jodan REM” (risas) El Pop está muy bien. Siempre ha estado bien y siempre lo estará.
¿Cuál era tu opinión sobre Sonic Youth antes de unite a ellos? ¿Te habías comprado su primer disco?
Me compré el primer Ep de Sonic Youth cuando salió y me cautivó absolutamente. Les ví en directo como tres veces con su primer batería, Richard Edson. Me encantaba su acercamiento estético a la deconstrucción musical. Cierto que recogían influencias de Rhys Chatham ó Glenn Branca, pero eran capaces de crear su propio sonido y su versión personal del “noise rock”.
Tu entrada en la banda coincidió con sus primeras giras fuera de New York. ¿Cómo era la reacción del público, acostumbrado a un rock&roll más convencional, ante los Sonic Youth más radicales?
Cuando me uní a Sonic Youth, nos embarcamos en un par de giras: una por el Sur y otra por el Medio Oeste. Las llamamos “The Savage Blunder Tours” y nos acompañaban los infames Swans. La reacción de las audiencias era muy variada: conmoción, curiosidad, confusión, gente asustada con los ojos como platos. Todo el mundo esperando más... o menos!! Fué una época increíble.
Esas giras junto a los Swans de Michael Gira son recordadas como las precursoras de las giras independientes por los USA. Vosotros mismos os ocupábais de contratar los conciertos, hacer la promo, planear la gira... supongo que tendrás un montón de anécdotas de aquella época.
Diez músicos sucios enlatados en una furgoneta que apestaba a tabaco (yo era el único que no fumaba). Para no alargarme mucho, te diré que el tiempo que transcurría en la carretera pasaba casi sin darnos cuenta, puños volando entre los miembros de los Swans, siempre mucha diversión. Una noche en el club 40 Watt original en Athens, Mike Gira salta del escenario y comienza a puñetazos con el público que está haciendo pogo. Ah, los buenos tiempos!
Poco más tarde volvísteis a demostrar que érais una banda sin miedo a la aventura cuando os liais en una gira europea que Thurs
ton y Lee Renaldo habían organizado aprovechando su visita al viejo continente como colaboradores de Glenn Branca. En Europa Sonic Youth eran practicamente desconocidos entonces.
Justo antes de esa primera gira europea, volví a la banda e hicimos un concierto que era parte del Speed Trial Festival de New York junto a los Beastie Boys y The Fall, en una pequeña galería de arte. Sonic Youth me preguntaron si me gustaría ir a Europa con ellos y les dije “seguro, siempre y cuando no me cueste ni un penique”. Por supuesto, allá fuí. El público europeo fué extremadamente receptivo a ese nuevo ruido que estábamos esculpiendo. Simplemente, fué como una ruptura y generamos una nueva excitación entre los puristas del rock.
Recuerdo haber leido en alguna parte una gran definición de la No Wave: “es como una orquesta repleta de Pete Townshends”. ¿Cómo lo definirías tú?
La No Wave fué creada por viajeros que viajaban por diferentes caminos, con maletas llenas de aire, cinceles y anzuelos y metas estéticas que derribar, preparados para cincelar nuevas señales en el camino que había sido marcado: GIRA EN LA PRÓXIMA SALIDA. Trataba del presente, no del pasado. La No Wave era anti-música. La vida completa de la No Wave no fué más allá de los tres años y no se le ha dado el suficiente valor artístico. Fué una escena muy pequeña.
Los pimeros Sonic Youth fueron capaces de aunar No Wave y música experimental con Punk Rock y música Pop y el resultado fué un producto más accesible para el consumidor medio que bandas más radicales como Teenage Jesus o Mars. ¿Era algo deliberado?
No. Creo que Sonic Youth siempre han querido ser más accesibles, pero en sus propios términos.
Cuando te uniste a la banda eras todavía un aprendiz de batería.
Todos nosotros estábamos evolucionando a nuestro ritmo. Yo era el Keith Moon de la No wave.
Dá la impresión de que todos teníais una férrea confianza en vosotros mismos.
La confianza conduce a una increíble productividad.
Otra influencia palpable era el primer Hardcore, sobre todo en cuanto a actitud y estética.
Thurston estaba realmente metido en la escena Hardcore, yo simplemente era un aficionado. El Post-Punk y la New Wave eran más apetecibles para mí.
Musicalmente Sonic Youth se abrió hacia sonidos menos académicos.
Obviamente.
Usábais afinaciones nada convencionales, experimentábais con acordes, disonancia... ¿cómo era la vida de un batería detrás de toda esa experimentación?
Las afinaciones convencionales o no afectaban poco a mi forma de tocar. Mi reacción a esa música son los golpes que puedes oir en las canciones.
En su biografía, Thurston comenta que eras un batería demasiado limitado para la band
a y por eso te expulsaron; pese a eso volviste a Sonic Youth cuando te llamaron de nuevo para Kill Yr Idols.
Si, fuí reemplazado por Jim Sclavunus durante unos meses. Jim hizo algunos conciertos con ellos y terminó tocando en la mayoría de Confusion Is Sex. Yo continué tocando y cuando regresé a la banda había mejorado mucho, ya podía patear más culos!
Hoy en día algunos baterías te nombran como influencia. ¿Cuáles fueron las tuyas?
Jerry Nolan, Ikue Mori, Moe Tucker, Keith Moon, Charlie Watts, por nombrarte algunos. Ah, también Clem Burke, Max Roach y Elvin Jones.
¿Cuando crees que comenzaste a desarrollar un estilo propio como batería?
El estilo se fué desarrollando conmigo. Una cosa que aprendimos de la No Wave es que el concepto y el camino eran más importantes que la destreza técnica. Yo quería combinar el rock&roll de Jerry Nolan con los golpes tribales de Ikue Mori y los grooves de ESG, todo ello con mi propio estilo.
Mostrásteis algunos cambios en Bad Moon Rising. Cuando pienso en los Sonic Youth de esa época me viene a la mente una banda psicodélica en la tradicción de los Stooges, cruda y oscura.
Has dado en el clavo!!!... Bad Moon Rising era la visión que Sonic Youth tenían del paisaje americano, que finalizaba con Death Valley 69.
Con ese disco firmásteis con Blast First en Inglaterra mientras en los USA seguíais siendo una banda undeground.
Inglaterra tiene más prensa y el efecto fué que gracias a eso conseguimos un reconocimiento mayor en los USA.
¿Cuál fué la verdadera razón de que abandonases Sonic Youth definitivamente?
Podría decirte montones, tras los concietos, tras la giras... Necesitaba aventurarme y completar otras aspiraciones creativas. Nos separamos de forma amistosa y todavía soy buen amigo de todos los miembros de Sonic Youth.
Está claro que tu estilo marcó un período muy definido en Sonic Youth, más experimental y primitivo. Con tu sucesor, Steve Shelley, la banda se volvió más convencional. ¿Te gustaron los “nuevos” Sonic Youth?
Steve Shelley reformó diferentes aspectos del sonido global de Sonic Youth que estaban siendo desarrollados constantemente por Thurston, Kim y Lee. Mis baterías eran más crudas, más pulsantes, eso quizás pudo establecer ese aspecto primitivo al que te estás refiriendo. De todas formas, puedo decirte que me gustó el nuevo toque que les dió Steve desde el primer momento, absolutamente.
Dejemos ya tu etapa sónica. Tu siguiente proyecto fué Bewitched, con el que querías desarrollar nuevas ideas.
Bewitched fué un experimento en el que había estado envuelto siempre. Era un proyecto de estudio con algunas extrañas peformances que se convirtió en proyecto de grabación y directo después de mi paso por Pussy Galore.
Hablando de los Galore, te uniste a la banda cuando se mudaron a New York.
Yo estaba en un club hablando con Kim y Thurston, les comentaba que estaba con el gusanillo de comenzar a tocar la batería de nuevo. Ellos me presentaron a Jon Spencer y Julia Cafritz de Pussy Galore, una banda de Washington DC. Unas noches más tarde Jon se me acercó a la salida del CBGB´s y me dió su nuevo Ep Groovy Hate Fuck que acababa de salir. Le pregunté si necesitaban un batería y me apuntó su teléfono en el disco. Lo escuché al día siguiente y lo llamé. El resto es historia.
Pussy Galore escapaban de la escena Hadcore de Washington, la misma escena que apoyaban Sonic Youth. ¿Cuál era tu opinión sobre esa escena, las bandas straight-edge y demás?
No llegué a relacionarme con todo eso, así que no puedo darte una opinión. Aparte de eso, puedo decirte que Minor Threat eran una buena banda.
He estado buscando Pussy Galore en Allmusic.com y os definen como “destreza limitada, tendencias narcisistas y mitología de culto a las drogas”. ¿Cómo era realmente la banda?
Era un concepto tremendamente brillante del Arte.
Lo que está claro es que se os amaba o se os adiaba, algo poco extraño en una banda que firmaba cosas como “Fuck Ian McKaye And All His Friends”.
Esa canción la compusieron antes de que yo entrase en el grupo, pero probablemente se trataba de un mensaje para molestar a la escena Hardcore de Washington DC de ese momento. Es divertido... la primera vez que toqué con Pussy Galore fué en Washington, Ian McKaye y Henry Rollins estaban entre el público.
¿Cómo era Jon Spencer por entonces?
Un escolar punk. Un semiólogo con una guitarra al máximo volumen.
Vuestras primeras ediciones las hicísteis en formato cassette. ¿Ningún sello se interesaba en vosotros?
Eh? Supongo. Cuando Jon les envió una copia de la cassette de Exile On Main Street a Caroline Records para que lo distribuyesen, nos extendieron un contrato. Publicamos discos con Caroline, Product Ink, Mute, Matador, In The Red...
Ese tributo a los Stones es una deconstrucción de su música.
No. Exile On Main Street fué el primer proyecto que grabé con Pussy Galore. Simplemente fué nuestra reacción a la promesa que hicieron Sonic Youth de que grabarían el album blanco de los Beatles.
¿Cómo era tu kit de batería en esa época?
Mi kit de batería consistía en un bidón de gasolina, un bombo con un cencerro en su parte superior, una caja fabricada con dos platos metálicos enganchados de mala manera en su parte superior, un timbre donado por el legendario Steve Albini, un timbal base, una caja real, platos... Tocaba este kit con una baqueta en mi mano derecha y una barra metálica en la izquierda.
¿Por qué se deshizo la banda?
La banda sufrió varios cambios a lo largo de los años. Hicimos la última gira como cuarteto: Jon Spencer, Neil Hagerty, Kurt Wolf y yo. Luego nos reformamos en trío con Jon, Neil y yo y grabamos nuestro último disco, Historia De La Musica Rock. En ese momento estábamos preparados para viajar a Europa pero Neil se mudó, incomprensiblemente para todos, a San Francisco. El fín. El último concierto de Pussy Galore está documentado en el disco Live In The Red, grabado en el CBGB´s de New York (In The Red Records, todavía disponible).
Existe la leyenda urbana de que Neil Hagerty volvió a la banda a cambio de una Flying V.
Eso no es cierto.
Durante este tiempo mantuvist
e con vida tu proyecto Bewitched. Usabas a un dj y sonidos pregrabados en tus conciertos. ¿Cómo eran esas actuaciones?
Una bola eléctrica y avant-garde de esplendor caótico. Por primera vez, tomé la posición de líder en una banda. Una extraña posición para un batería.
Con Bewitcheed has teloneado a bandas de antiguos colegas como Sonic Youth o Jon Spencer Blues Explosion. Esas bandas han alcanzado el éxito y pertenecen ya al mainstream, algo que nunca has logrado tú. En una ocasión comentabas que Sonic Youth se habían convertido en una banda normal de rock&roll y eso era la última cosa que querías que ocurriese.
Que se joda el mainstream. Cuando perdimos a nuestro dj y tuvimos que incluir una batería (Sally Barry), nos volvimos demasiado normales para mi gusto así que nos deshicimos, como deberían hacer la mayoría de las bandas. Aún así llegamos a grabar algunas cosas en una vena más experimental.
He estado siguiendo tu carrera todos estos años y nunca te has dormido en los laureles, siempre en movimiento.
El movimiento es la acción principal para un artista. Mis laureles están en lo más alto del cielo.
The Worst Poetry Of 1986-1993 es una recopilación perfecta para que muchos lectores que no han entrado en contacto todavía con Bewitched puedan ponese al día de tu proyecto menos conocido.
Si, tienen toda la información en http://www.myspace.com/bbewitched
Como me decías antes, en Bewitched te has convertido por primera vez en el líder de la banda. Supongo que será como una terapia para ti.
Ser la persona que concibe un proyecto, ya puede ser música o cualquier otra forma de arte, es excitante en su estado más primario. Es un trabajo duro mantener todo esto en movimiento, en una dirección preconcebida. Todo arte es una terapia exhuberante, desde mi punto de vista.
Seguimos avanzando en tu carrera. El siguiente paso fué unirte a los Chrome Cranks.
Peter Aaron y William Weber formaron a los Chrome Cranks en su ciudad, Cincinnati, Ohio. Su primer concierto fué abriendo para Pussy Galore cuando íbamos a disolvernos. Ellos se mudaron a New York y se reformaron con Jerry Teel y un batería. Grabaron un puñado de singles y su primer disco pero su batería no funcionaba, así que se me acercaron. Yo estaba poco convencido en un principio porque sus influencias eran demasiado obvias, pero hicieron un buen trabajo con su sonido.
Yo les tengo por una de las bandas más interesantes e intensas de su época. Aquí en España quizás sean una de las más desconocidas de las que has formado parte.
Tiene gracia porque los Chrome Cranks fueron la única banda con la que giré por España y el público fué muy receptivo.
¿Qué hizo que te quedases en la banda durante seis años? Un largo período tratándose de tí...
Teníamos un montón de ofertas para salir de gira y no podíamos resistirnos. Yo estaba buscando alguna forma de salir de la banda e hice pruebas para los Muffs y las Breeders mientras estaba en los Cranks. Fué un período loco. En 2007 se publicó Diabolical Boogie (singles, rarezas y demos de 1992-1998) en el sello Atavistic. Un cd doble con 3 videos que capturan de verdad lo que eran los Cranks.
¿Podrías definirte como músico?
Siempre a la última y cargado de credibilidad callejera (risas)
El siguiente paso en tu carrera musical fué en el supergrupo underground Knoxville Girls junto a Jerry Teel y Kid Congo Powers. ¿Cómo decidísteis comenzar con eso?
Cuando se deshicieron los Chrome Cranks, Jerry Teel, Jack Martin y yo compusimos algunas canciones en los estudios Funhouse de Jerry en New York. Incluimos en el proyecto al legendario Kid Congo Powers y a Barry London. In The Red Records nos ofreció publicar el disco sin haber escuchado una nota de la música y conseguimos un buen concierto abriendo para Mudhoney (nuestro primer concierto), de esa forma puede decirse que nacieron The Knoxville Girls. Grabamos dos discos y un directo pirata para In The Red, giramos por los USA con Davie Allan & The Arrows e hicimos algunos festivales en Europa.
Knoxville Girls tenían un peculiar sonido, en el que se mezclaba Garage y Country y que parecía más orientado a la simple divesión que tus bandas anteriores.
Nosotros lo apodábamos “No Wave Country”. Por supuesto estaba orientado a la diversión.
Otra banda en la que estuviste inmerso fueron los in
fravalorados Action Swingers, banda por la que pasaron un montón de músicos.
Ned Hayden es Dios, qué más puedo decirte (risas)
Después de este recorrido por todas tus bandas, llegamos al presente con Int´l Shades y Five Dollar Priest. Si te soy sincero no he podido escuchar nada de ninguna de ellas. Dime con qué me voy a encontrar...
Int´l Shades somos Mark C, Tim Foljahn, Alexa Wilding y yo. Nuestro segundo disco se titula Luv & Terror y se publicará este año por Gifted Children Records de Los Angeles. www.myspace.com/internationalshades.
Five Dollar Priest somos Ron Ward, Norman Westberg, Patrick Holmes, George Porfiris y yo. Tenemos un disco autotitulado y un cd que está a punto de ser publicado este año por el sello Bang! En España. www.myspace.com/fivedollarpriest.
La última cuestión es sobre BB Gun Magazine, la revista en la red de la que te ocupas.
BB Gun era una revista sobre arte y música que comenzó en 1994 y que llevábamos mi mujer Linda Wolfe, que es artista y yo. Publicamos siete números, el último en 2004, el único que todavía está disponible. Todas las actualizaciones están disponibles en nuestra página www.bbgun.org. En estos momentos estamos trabajando en la idea de publicar un libro cuyo concepto será publicar textos y reproducciones visuales, además de una agradable sorpresa para todos los fans de nuestra revista, BB Gun. (www.myspace.com/bbgun_magazine)
Todas las fotos cedidas por Bob Bert:
1. Foto BOB BERT. Gira Europea de Sonic Youth 1982. Fotografo: Carlos Van Hijfte.
2. Foto SONIC YOUTH. Holanda. Gira Europea 1982. Fotografo: ernest Potters.
3. Foto SONIC YOUTH. Sesion de Bad Moon Rising 1985. Fotografo: James Welling.
4. Foto PUSSY GALORE. Londres 1988. Fotografo: Bleddyn Butcher.
5. Foto BOB BERT con PUSSY GALORE. Directo en CBGB's 1987. Fotografo desconocido.
6. Foto KNOXVILLE GIRLS. 1998. Fotografo: Ali Smith.
7. Foto ACTION SWINGERS. Londres 1992. Fotografo: Richard Newton
Videos relacionados:
Sonic Youth: http://youtube.com/watch?v=LJ5cZED6dkA
Pussy Galore: http://youtube.com/watch?v=Q0fikUrtTTQ
Five Dollar Priests: http://youtube.com/watch?v=ymyBB9BKKgc
The Chrome Cranks: http://youtube.com/watch?v=pUDxcqDvo5k
Int'l Shades: http://youtube.com/watch?v=T3BPtWbwPcY
1 comentarios:
Quiero mas!!!!!!!!!!!!!!
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